Gracias a la revolución islámica de Irán, al 11 de septiembre, a la inmigración a gran escala y a mucho más, los estadounidenses han aprendido mucho sobre el islam de Mahoma y el Corán en las últimas décadas. Términos como Ramadán, shariah y jihad, por ejemplo, se han vuelto muy familiares.
Sin embargo, son menos los que conocen una forma indígena estadounidense de islam, la religión popular negra que comenzó hace aproximadamente un siglo en ciudades como Newark, Chicago y Detroit, y la inspiración detrás de Louis Farrakhan y la Marcha del Millón de Hombres.
La versión indígena estadounidense del islam contiene principios claves que contradicen profundamente los del islam normativo, principalmente al agregar profetas después de Mahoma, ver a los blancos como malvados y restringir la membresía a personas de ascendencia africana. El Sagrado Corán del Templo de la Ciencia Morisca de América de Noble Drew Ali (1927) no se superpone con el Corán normativo, pero se deriva de libros de "sabiduría esotérica" como El Evangelio de Acuario del Cristo (Los Ángeles, 1908). Por estas razones, los musulmanes generalmente rechazan las afirmaciones de la MSTA de ser islámica.
Si bien su evolución es generalmente familiar: el Templo de la Ciencia Morisca de América (MSTA) surgió en 1925, su sucesor, la Nación del Islam cinco años después, sus orígenes han sido turbios durante mucho tiempo. ¿Quién fue la figura clave detrás de esta forma radicalmente diferente de islam? ¿Y de dónde derivaron sus ideas irregulares?
En La princesa y el profeta: la historia secreta de la magia, la raza y los musulmanes moros en Estados Unidos, Jacob S. Dorman de la Universidad de Nevada revela nueva y emocionante información sobre esos orígenes; su trabajo hace una contribución destacada a la comprensión del islam afroamericano.
A través de 13 años de trabajo detectivesco en "veintiséis archivos teatrales, religiosos, fraternos e históricos" (incluido el archivo de Circus World en Baraboo, Wisconsin), Dorman ha descubierto mucho sobre el fundador clave del islam afroamericano, Noble Drew Ali. Como él explica, este autodenominado profeta es en última instancia la razón por la que Malcolm Little se convirtió en Malcolm X y Cassius Clay se convirtió en Muhammad Ali; por qué existe la Nación del Islam como lo es hoy; y por qué alrededor de 700.000 negros estadounidenses son ahora adherentes al islam.
¿Quién era Noble Drew Ali? Dorman lo identifica como John Walter Brister (1879-1929) y dedica gran parte de su libro a rastrear la corta y agitada vida de Brister: nació en Carlisle, Kentucky, tocó la corneta en un espectáculo de vodevil de 1890, convirtiéndose en el primer negro de la historia en llegar a ser una estrella infantil en Broadway. Luego trabajó como mago "hindú", casándose con una negra destacada actriz de vodevil de la década de 1900, que actuó como la "princesa" del título. En la década de 1910 se convirtió en un "experto" médico curandero "egipcio". Finalmente, se presentó como un "moro", el profeta Noble Drew Ali, y estableció la MSTA. Esta nueva organización encajaba con el temperamento de su tiempo y lugar, el Chicago de Al Capone y de la Gran Migración de negros del Sur. En solo meses, ganó alrededor de 7.000 seguidores, logrando un notable éxito económico y político. Pero en 1929, en medio de la violencia endémica de Chicago, Drew Ali murió a los 50 años en circunstancias aún misteriosas.
Dorman coloca firmemente a la MSTA en su entorno cultural y aquí las cosas se ponen realmente interesantes. Muestra cómo, desde la década de 1830, los estadounidenses tenían una fascinación benigna e incluso un respeto por Oriente Medio y el islam, haciendo que los temas asiáticos, islámicos, árabes y moriscos se generalizaran en la edad de oro del vodevil y del circo. (Nótese las sucesivas personalidades indias, egipcias y moriscas de Brister).
Por lo tanto, un grupo de masones de Nueva York en 1870 fundó la Antigua Orden Árabe de los Nobles del Santuario Místico, conocida como los Shriners. En 1889, el circo de Barnum & Bailey anunció "Una salida desesperada de guerreros moros reales montados sobre las legiones francesas sitiadoras, una escena real en la gran caravana morisca salvaje y entretenimiento árabe". En 1893, el rival Sells Brothers Circus presentó una "Espectacular peregrinación orientalmente espléndida y extrañamente romántica a La Meca". Ese mismo año también trajo muchas exhibiciones musulmanas populares y auténticas a la Exposición Mundial de Columbia en Chicago, incluida su mezquita en funcionamiento y el muecín real.
Para los blancos, ver pseudo-faquires o hacer un "juramento musulmán" en el Templo de la Meca de Nueva York ofreció un buen momento estridente; en palabras del Sr. Dorman, sirvió como una forma de "liberar sus problemas cotidianos occidentalizados y disfrutar de un espectáculo orientalista despreocupado y absurdo". Y para los negros, los temas orientales adquirieron un significado mucho más profundo. Ser "hindú", "egipcio" o, especialmente, "moro" implicaba no ser de África y ofrecía un escape del racismo, una forma de evitar el estigma asociado con la herencia africana. Lo que comenzó como una alondra adquirió connotaciones serias, incluso reverenciales.
De hecho, el relato de Dorman muestra cómo algunas de las características distintivas de la MSTA perduran en la Nación del Islam y más allá, incluso entre los chiítas y sunitas estadounidenses negros. Estos incluyen familias patriarcales, un énfasis en la higiene personal y una vida limpia, la pretensión de profeta del líder, una mezcla de elementos cristianos y musulmanes, la idea de un "científico" supremo, ropa distintiva e instituciones para lograr la autosuficiencia económica.
Dorman resume: "Para Drew Ali y sus seguidores, el islam se convirtió en el antídoto contra el racismo blanco". Esa idea explica el atractivo y la influencia del islam, ya sea normativo o afroamericano, entre los negros. Nombres como Kareem Abdul-Jabbar, André Carson, Dave Chappelle, Ice Cube, Keith Ellison, Kenny Gamble, Janet Jackson, Shaquille O'Neal, Q-Tip, Snoop Dogg, Mike Tyson y Yasiin Bey sugieren la impresionante gama de celebridades musulmanas negras. Otros: Marion Barry, Michael Jackson, O.J. Simpson: coquetearon con la conversión sin dar el paso definitivo. Las luminarias de la MSTA incluyen a la recientemente fallecida Salome Bey, conocida como "la primera dama del blues de Canadá".
El islam afroamericano ha retrocedido desde 1975, reemplazado cada vez más por el islam normativo, una tendencia que probablemente se acelerará con el fallecimiento del líder actual de la Nación del Islam, Louis Farrakhan, ahora de 87 años. Pero Noble Drew Ali y la MSTA se han ganado un lugar permanente en la historia de Estados Unidos sirviendo como puente original a 700.000 negros estadounidenses, y probablemente muchos más en el futuro, para pasar del cristianismo al islam.
El Sr. Pipes es presidente del Foro de Oriente Medio. © 2020 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
