"Era una tranquila noche de Jueves en el [aula del Cooper Hall] 464", cuenta el diario estudiantil, "donde la clase de [Sameeh] Hammoudeh de Árabe IV de las 6 de la tarde estaba citada para reunirse. Dos estudiantes que no habían oído hablar de su arresto vinieron a clase, y fue asignado un sustituto para dar la clase en lugar de Hammoudeh".
Hammoudeh no pudo impartir su clase de Árabe la semana pasada debido a un pequeño inconveniente: Acababa de ser acusado de chantaje y conspiración para asesinar.
De hecho, él era uno de ocho hombres procesados en una Corte de Distrito de los Estados Unidos en Florida como "donantes materiales de una organización extranjera terrorista", siendo esa organización la Jihad Islámica Palestina (PIJ).
Es alucinante que tres de los ocho sean especialistas académicos en temas Islámicos y de Oriente Medio. Sus detenciones revelan en qué medida los estudios de Oriente Medio son un campo que sirve como extensión del radicalismo de la región. (Los otros acusados enseñan ingeniería de sistemas, lleva una clínica médica, son propietarios de pequeños negocios y sirve como imán en una mezquita).
Los tres instructores en asuntos de Oriente Medio tienen credenciales establecidas:
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Ramadan Abdullah Shallah, de 45 años. Nacido en la Franja de Gaza, ganó un doctorado en Economía en la University of Durham en el Reino Unido.
Llegó a Tampa, Fla., en 1991, enseñó estudios de Oriente Medio como profesor adjunto en la University of South la Florida (USF) y dirigió la World and Islam Studies Enterprise (WISE), un centro de pensamiento que tuvieran que ver con asuntos de Oriente Medio que estaba afiliado a la USF durante el período 1992-95. Dejó la USF en 1995 y más adelante aquel año se dio una vuelta por Damasco, donde es ahora secretario general de la PIJ.
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Bashir Musa Mohammed Nafi, de 50 años. Nacido en Egipto, Nafi tiene dos Ph.D.s y era investigador en la WISE. Fue deportado por violaciones del visado en 1996 y fue a Inglaterra en donde, como ciudadano Irlandés reside en Oxfordshire. Enseña en dos instituciones Londinenses, el Birkbeck College de la University of London ("Asuntos Sociales y Políticos del Islam") y en el Muslim College ("Estado y Sociedad en la Historia Islámica").
Nafi también se asocia con el Institute of Contemporary Islamic Thought (que en el 2000 publicó su análisis, "El Ascenso y Declive del Movimiento de Reforma Árabe-Islámico"). Ha escrito para el Middle East Affairs Journal de Virginia y un libro suyo apareció en Árabe en 1999, "Imperialismo y Sionismo: El Caso Palestino". (Utiliza un pseudónimo, Ahmad Sadiq, al escribir para diarios Islámicos militantes).
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Sameeh Hammoudeh, de 42 años. Nacido en el West Bank, trabajó en la Arab Studies Society en Jerusalén antes de llegar a América en 1992. Empezó enseñando en la USF en 1995. En el momento de su detención, residía en el área de Tampa, enseñaba Árabe en la USF y intentaba lograr un master en estudios religiosos de esa universidad.
Los tres presuntos terroristas lograron hablar el argot académico, engañando a casi todo el mundo. Shallah escribió en 1993, en calidad de director de la WISE, que la meta a largo plazo de la organización es "contribuir a la comprensión entre las tendencias emergentes Islamistas, erróneamente etiquetadas como "fundamentalistas" en los círculos académicos Occidentales y Americanos".
Casi cualquier académicos Norteamericano especialista en el Islam podría haber escribir ésas mismas palabras dobles con desprecio. Muchos los hacen.
Los tres colaron como eruditos genuinos. Carrie Wickham, una especialista en el Islam Egipcio en la Emory University, dijo haberse sentido "timada" al conocer quién era Shallah y expresó su sorpresa de que "un homólogo intelectual serio" como él pudiera también ser un terrorista.
Incluso después de la condena, Arthur Lowrie, antes vice presidente del Committee for Middle Eastern Studies de la USF, elogia a Shallah por su "buen trabajo académico". Y Gwen Griffith-Dickson, directora de estudios Islámicos en Birkbeck, describe a Nafi como "altamente respetado", alabándole para sus esfuerzos "con energía y compromiso, de animar el pensamiento crítico sobre asuntos religiosos y el equilibrio académico en sus estudiantes, y así animar a la responsabilidad social".
Que tres terroristas condenados pasaran sin sospecha por académicos genuinos de Oriente Medio evidencia la crisis en esta disciplina académica. Este campo académico ya se criticó por proporcionar refugio a qué se podría llamar como intelectuales terroristas - eruditos conocidos para su extremismo, intolerancia, y falta de honradez. Ahora sabemos que la apariencia estaba ocultando lo real.
Conclusión: Este campo tiene que escudriñarse muy de cerca, especialmente por el Congreso de los Estados Unidos, que proporciona subvenciones vitales a los programas de estudios de Oriente Medio.
