"En o alrededor de diciembre de 1910, la naturaleza humana cambió", escribió la novelista británica Virginia Woolf en 1924. "No estoy diciendo que uno salió, como podría entrar a un jardín, y allí vio que una rosa había florecido, o que una gallina había puesto un huevo. El cambio no fue repentino y definitivo así. Pero hubo un cambio, sin embargo".
La famosa cita de Woolf se refiere específicamente a una exposición de pinturas naturalistas. En términos más generales, 1910 marcó la fecha aproximada de un gran cambio en el mundo del arte: el objetivo tradicional de crear belleza fue reemplazado por el objetivo modernista de promover ideales e impartir un mensaje político, especialmente uno que épater la bourgeoisie (conmocione la buerguesía) Con este fin, la rudeza y la fealdad son inherentes al objetivo progresista de irritar, perturbar y enseñar.
Italia, hogar del Renacimiento, ampliamente considerado como el apogeo de los logros artísticos, ofrece un lugar sorprendente para observar este contraste, como trajo a casa mi reciente viaje a doce ciudades italianas.
Desde que comenzó el Gran Tour en el siglo XVII, la experiencia dominante del viajero en Italia ha sido ir y sumergirse en su belleza. En parte, son las atracciones naturales del país, desde viñedos ondulantes hasta espectaculares vistas al mar. Pero sobre todo son los logros artísticos de los italianos: estatuas y ruinas romanas, plazas y pinturas renacentistas, canales y puentes venecianos. Las artes menores también se mantienen firmes: las pastas, las salsas y los aceites de oliva rinden homenaje al bello arte de la cocina, que se celebra hoy en día incluso en las estaciones de gasolina a lo largo de las carreteras de acceso limitado. Como innumerables extranjeros antes que yo, he quedado cautivado desde mi primera visita en 1966 por la clásica devoción italiana a la belleza, por las áreas históricas y su notable cultivo de la belleza.
Pero esas son solo las áreas históricas. Deja eso y la fea modernidad se entromete rápidamente. En Bolonia, por ejemplo, una vez que sales del centro de la ciudad del Renacimiento, te topas con edificios de estilo estalinista, horribles tanques de almacenamiento y opresivos grafitis (una palabra italiana, por cierto).
Si la arquitectura es la expresión más omnipresente de la decadencia, la pintura, la escultura y la música sufren los mismos problemas, un punto demostrado cada dos años por la famosa Bienal de Venecia. Inaugurado en 1895 y celebrado cada año impar durante interminables seis meses y medio, su contenido contrasta espectacularmente con la belleza trascendente de su ciudad anfitriona, Venecia. Entre la combinación única de canales, góndolas, palacios medievales e iglesias barrocas, vecinas a las más altas artes, se encuentra la que supo ser una antigua fábrica y bodega llena de las tristes y miserables excrecencias conocidas como arte moderno.
Me paseé de un salón de la 57ª bienal a otro, esperando encontrar exhibiciones didácticas, pedantes y políticamente radicales. Para mi alivio, la política abiertamente de izquierda estaba casi ausente; en cambio, encontré la triste vacuidad de formas, imágenes y palabras en su mayoría sin sentido. La mayoría de los artefactos parecían infantiles, confiando en colores primarios bulliciosos, formas simples y mensajes simplistas. La habilidad, la belleza y el significado brillaban por su ausencia: Una hamaca cargada de papeles al azar. Zapatillas colgantes con plantas que crecen de ellas. Un mural compuesto por casetes de audio.
Sólo una exhibición perversa de cadáveres simulados que presentaban materia orgánica podrida en contraste con esta insipidez; el catálogo tiene el descaro de llamar a estas figuras nauseabundas una "transfiguración estética y extática" que crea "un nuevo mundo mágico".
No fue una sorpresa saber que la revisión del New York Times de la iteración actual de la Bienal lo reprendió por ser demasiado apolítico en la era del Brexit y Trump. Bien: Pero llamar a la exhibición del cadáver en descomposición "sexy" me horrorizó por su implicación abierta de necrofilia.
Me sentí tentado a gritarle a la horda de adoradores del arte: "El emperador no tiene ropa. Esto es un fraude. Salgan de este lugar sombrío y, en su lugar, visiten las exquisitas calles, canales, iglesias y palacios de Venecia". Pero los asistentes a la exhibición habían pagado una entrada de € 25 (U 30) y, a juzgar por las numerosas fotografías que se tomaron y las conversaciones que escuché, la Bienal satisfizo alegremente sus gustos artísticos. Entonces, guardé silencio.
Dos observaciones finales: Venecia es posiblemente la ciudad más exótica y hermosa del mundo; cuán irónico es que haya generado también proveedores de dreck disfrazada de arte. Ciento siete años después del punto de inflexión de Woolf en diciembre de 1910, uno se pregunta cuánto tiempo más continuará la farsa del "arte" moderno, cuando los artistas líderes repudien la política y en su lugar redescubran el objetivo eterno de crear belleza.
El Sr. Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) ha disfrutado de las artes en 88 países. © 2017 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
Actualización del 29 de diciembre de 2017: vea aquí el intercambio que tuve con Brian Yoder.
Actualización del 6 de mayo de 2019: ¿Qué es lo próximo que se traerá a la Bienal? Un ataúd flotante. ArtNews informa:
El 18 de abril de 2015, un barco pesquero que salió de Trípoli, Libia, que transportaba a cientos de migrantes se estrelló contra un buque de carga que acudió en su rescate y se hundió en el mar Mediterráneo. Una investigación de las Naciones Unidas concluyó que más de 800 personas murieron en el barco, que fue diseñado para ser operado por una tripulación de unos 15. Solo sobrevivieron 27 personas...
Más de un año después de la tragedia, el gobierno italiano llevó el buque naufragado a la superficie y lo transportó a una base de la OTAN en Augusta, Sicilia, donde ha estado durante los últimos tres años. Ahora viene hacia el norte, para aparecer en la exposición central de la Bienal de Venecia, "Que vivas en tiempos interesantes".
