Antes de dar la bienvenida al estado emergente de Kurdistán en el norte de Irak, confieso que, en el pasado, me opuse a su independencia.
En 1991, después de que terminó la Guerra de Kuwait y cuando Saddam Hussein atacó a los seis millones de kurdos de Irak, formulé tres argumentos contra la intervención estadounidense en su nombre, argumentos que todavía se escuchan hoy en día: (1) la independencia kurda significaría el fin de Irak como estado , (2) envalentonaría la agitación kurda por la independencia en Siria, Turquía e Irán, lo que llevaría a la desestabilización y los conflictos fronterizos, y (3) invitaría a la persecución de los no kurdos, provocando "grandes y sangrientos intercambios de población".
Las tres expectativas resultaron totalmente erróneas. Dado el miserable historial nacional y extranjero de Irak, el fin de un Irak unificado promete alivio, al igual que los disturbios kurdos en los países vecinos. Siria se ha fracturado en sus tres componentes étnicos y sectarios: kurdo, árabe sunita y árabe chiita, que promete beneficios a largo plazo. La salida de Turquía de los kurdos impide útilmente las imprudentes ambiciones del ahora presidente Recep Tayyip Erdogan. Del mismo modo, los kurdos que acampan en Irán disminuyen útilmente ese mini imperio agresivo. Lejos de que los no kurdos huyan del Kurdistán iraquí, como temía, ha sucedido lo contrario: cientos de miles de refugiados están llegando del resto de Irak para beneficiarse de la seguridad, la tolerancia y las oportunidades del Kurdistán.
Puedo dar cuenta de estos errores: en 1991, nadie sabía que el gobierno kurdo autónomo en Irak prosperaría como lo ha hecho. El Gobierno Regional de Kurdistán (KRG), que entró en vigor el año siguiente, puede llamarse (con un poco de exageración) la Suiza del Medio Oriente musulmán. Su gente de montaña, armada y de mentalidad comercial, busca que la dejen sola para prosperar.
Tampoco se podría haber sabido en 1991 que el ejército kurdo, el peshmerga, se establecería como una fuerza competente y disciplinada; que el KRG rechazaría los métodos terroristas entonces notoriamente utilizados por los kurdos en Turquía; que la economía explotaría; que las dos principales familias políticas de los kurdos, los talabanis y los barzanis, aprenderían a coexistir; que el KRG se involucraría en una diplomacia responsable; que su liderazgo firmaría acuerdos comerciales internacionales; que llegarían a existir diez instituciones de educación superior; y que la cultura kurda florecería.
Pero todo esto sucedió. Como lo describe la académica israelí Ofra Bengio, "el Kurdistán autónomo ha demostrado ser la parte más estable, próspera, pacífica y democrática de Irak".
¿Qué sigue en la agenda de KRG?
El primer elemento, después de graves pérdidas para el Estado Islámico, es que el peshmerga se vuelva a entrenar, rearmar y a tácticamente aliarse con antiguos adversarios como el gobierno central iraquí y los kurdos turcos, pasos que tienen implicaciones positivas para el futuro de Kurdistán.
En segundo lugar, el liderazgo del KRG ha manifestado su intención de celebrar un referéndum sobre la independencia, que presumiblemente generará un fuerte respaldo popular. La diplomacia, sin embargo, va a la zaga. El gobierno central iraquí, por supuesto, se opone a este objetivo, al igual que las grandes potencias, lo que refleja su habitual precaución y preocupación por la estabilidad. (Recordemos el discurso de George H.W. Bush de 1991 "Chicken Kiev".)
Sin embargo, dado el historial superior del KRG, las potencias externas deberían alentar su independencia. Los medios progubernamentales en Turquía ya lo hacen. El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, podría basarse en su sugerencia de 2006 de "dar a cada grupo etnoreligioso (kurdo, árabe sunita y árabe chiita) espacio para manejar sus propios asuntos, mientras deja al gobierno central a cargo de intereses comunes".
Tercero: ¿Qué pasaría si los kurdos iraquíes unieran fuerzas a través de tres fronteras, como lo han hecho en ocasiones, y forman un solo Kurdistán con una población de aproximadamente 30 millones y posiblemente un corredor hacia el Mar Mediterráneo? A menudo llamado el grupo étnico más grande del mundo sin un estado (un reclamo discutible: por ejemplo, los Kannadiga de India), los kurdos perdieron su oportunidad en el asentamiento posterior a la Primera Guerra Mundial porque carecían de intelectuales y políticos necesarios.
La aparición ahora de un estado kurdo alteraría profundamente la región al agregar simultáneamente un nuevo país considerable y desmembrar parcialmente a sus cuatro vecinos. Esta perspectiva sería desalentadora en la mayor parte del mundo. Pero el Medio Oriente, todavía bajo el control del miserable acuerdo Sykes-Picot negociado secretamente por las potencias europeas en 1916, necesita una sacudida saludable.
Desde esta perspectiva, la aparición de un estado kurdo es parte de la desestabilización de toda la región, peligrosa pero necesaria, que comenzó en Túnez en diciembre de 2010. En consecuencia, ofrezco una cordial bienvenida a sus cuatro partes potenciales que se unirán pronto para formar un solo Kurdistán unido.
El Sr. Pipes (DanielPipes.org) es presidente del Foro del Medio Oriente. © 2014 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
Actualización del 16 de septiembre de 2014: en respuesta a un desacuerdo con Philip Jenkins de la Universidad de Baylor sobre lo anterior, hoy voy más allá y argumento "El caso para un Kurdistán unificado".
