Un oscuro foco de tensión en el Mediterráneo puede llegar pronto a una crisis; esa sería la minúscula y remota isla griega de Kastelorizo (o Megisti; Meis en turco). Como muchas islas griegas, se encuentra bastante más cerca del territorio turco que del continente griego (1 milla versus 357 millas). A diferencia de otras pequeñas islas griegas, su ubicación entre Rodas y Chipre le otorga una enorme importancia militar y económica.
Si Kastelorizo, con una población de menos de 500 habitantes, disfrutara de todos los derechos que le otorga la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, Grecia podría reclamar una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas que dejaría a Turquía con una estrecha ZEE a lo largo de sus costas; quitar Kastelorizo y la ZEE turca más del doble de tamaño. El descubrimiento de grandes depósitos de gas y petróleo en el mar Mediterráneo hace que este sea de especial importancia potencial.
La República de Turquía bajo el presidente Recep Tayyip Erdogan rechaza rotundamente que Kastelorizo disfrute de tales privilegios. Recientemente condenó "los planes de quienes intentan confinar un país de 780.000 kilómetros cuadrados a sus costas utilizando una isla de 10 kilómetros cuadrados". Continuó, refiriéndose al Tratado de Lausana de 1923 y otros acuerdos que delimitaban las fronteras de Turquía: "Turquía tiene el poder político, económico y militar para romper mapas y documentos inmorales que se imponen a sí misma". Luego, aludiendo a las victorias militares de hace mucho tiempo sobre los griegos, agregó: "Hace un siglo, o los enterramos en el suelo o los arrojamos al mar. Espero que no paguen el mismo precio ahora."
En respuesta, la presidenta griega Katerina Sakellaropoulou visitó Kastelorizo el 13 de septiembre, donde respondió con comentarios tan desconcertantemente suaves que en realidad podrían invitar a la agresión: "Estamos pasando por un período difícil y peligroso. El liderazgo turco está intensificando la presión sobre nuestro país, dando lugar a declaraciones agresivas "que socavan" las buenas relaciones de vecindad y la convivencia pacífica que durante tantas décadas han construido griegos y turcos, que ven el mar que los separa no como una frontera impenetrable, sino como un canal de comunicación." Que el ministro de Defensa de Turquía un día antes visitara la ciudad turca más cercana a Kastelorizo envió un mensaje ominoso.
Los últimos meses han visto a Erdogan en su forma más agresiva en el Mediterráneo: enviando barcos de exploración a aguas griegas y chipriotas, con una importante escolta naval, para buscar hidrocarburos y firmando un acuerdo con una facción libia que tiene a los dos países compartiendo una frontera marítima ( Grecia y Egipto luego respondieron de la misma manera).
Una crisis podría ser inminente. A medida que la economía de Turquía, liderada por una moneda débil, va hacia el sur, un enfrentamiento en Kastelorizo serviría idealmente para generar emociones nacionalistas con miras a las elecciones presidenciales de 2023. El analista Jack Dulgarian ha propuesto un escenario plausible: las tropas turcas o invaden Kastelorizo o lo toman como rehén y (en una repetición de Chipre en 1974) desafían al mundo a hacer algo al respecto.
Por su cuenta, las Fuerzas Armadas Helénicas no pueden retomar la isla. Ni Israel ni Egipto lucharán contra Turquía por Kastelorizo. El artículo 5 de la OTAN, el que promete protección contra la agresión, seguramente resultará inoperante cuando ambos combatientes son miembros de esa organización. Liderada por Alemania, la mayor parte de Europa (con Emmanuel Macron como la honorable excepción) se estremece ante la perspectiva de que Turquía desate su arma de inmigrantes ilegales y prefiere apaciguar a Ankara. Vladimir Putin de Rusia está cortejando a Erdogan desde la OTAN y no lo contrariará. Xi Jinping de China da la bienvenida a la debilidad económica de Turquía como una forma de convertirla, como Irán, en una colonia económica.
Si Kastelorizo (como un tercio de Chipre) quedara bajo control turco a un costo mínimo para Ankara, las consecuencias serían de gran alcance. Disfrutando de la adulación dentro de Turquía, Erdogan probablemente acelerará la exploración agresiva de petróleo y gas y podría recurrir a las islas del Egeo que pertenecen a Grecia como su próximo objetivo. Más: siendo islamista y yihadista como es, Erdogan posiblemente podría intentar conquistar todo Chipre e incluso toda Grecia. Ya ha invadido Irak, Siria y Libia; Kastelorizo sería el siguiente paso hacia una destrucción que podría extenderse a todas y cada una de las partes del Imperio Otomano durante su apogeo hace cinco siglos.
¿Quién lo detendrá? Todos los líderes claves (EE. UU., Alemania, Rusia y China) sonríen a Erdogan, lo que dificulta ver cómo se disuadirá a este enemigo tan subestimado y tan decidido.
El Sr. Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) es presidente del Foro de Oriente Medio. © 2020 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
