El control de Moscú sobre sus comunidades musulmanas podría verse amenazado por el interés que los nuevos líderes de Irán están mostrando en sus hermanos musulmanes al otro lado de la frontera norte de su país. Hay 40 millones de musulmanes en las dos regiones de la Unión Soviética que flanquean Irán - las denominadas seis "repúblicas" musulmanas de Asia Central y el Cáucaso. No sólo comparten una religión islámica con sus vecinos iraníes, sino que también hablan persa y turco.
Aunque la Revolución Rusa de 1917 trajo cambios, no alteró la subordinación relativa de estos pueblos de Asia a los rusos que les habían colonizado durante el siglo XIX cuando la India entre otras partes de la región iban cayendo bajo el dominio francés o británico.
Aún gobernados por extranjeros. Los soviéticos han hecho grandes esfuerzos por hacer su estatus colonial menos evidente, y algunos de estos esfuerzos han beneficiado a las poblaciones locales. Sin embargo, Moscú no puede evitar la anomalía que supone que, en el mundo contemporáneo de estados nacionales soberanos, Asia Central y el Cáucaso sigan estando entre las pocas áreas de tamaño y población considerables aún gobernadas por extranjeros. No se había oído hablar mucho de estas áreas en el siglo pasado, pero eso puede estar a punto de cambiar. Los musulmanes ya no están aislados. Debido a una tasa de natalidad muy superior a los europeos étnicos, la población musulmana está creciendo a un ritmo vertiginoso -- y podría alcanzar los 100 millones hacia finales de siglo. Hasta en la República de Kazajstán de fuerte presencia rusa, las estadísticas soviéticas muestran un acusado declive en favor de los musulmanes. Otros testimonios dispersos indican que está teniendo lugar un renacimiento islámico, a pesar de la ausencia de mezquitas y la persistente propaganda soviética antirreligiosa.
Los revolucionarios islámicos de Irán, si es que pueden consolidar su poder, pueden catalizar este renacimiento. Ya se ha precipitado en otros países musulmanes, sobre todo Afganistán y Pakistán. Afganistán - donde el régimen pro-soviético de Kabul se enfrenta a una mayor resistencia de los habitantes municipales - puede servir de experimento para la Unión Soviética. Estos mismos elementos musulmanes secuestraron al embajador estadounidense el mes pasado antes de ser asesinado en un intento de rescate del gobierno.
Influencia de Jomeini. Gobernante oficioso de Irán, el ayatolá Jomeini ha sido muy perspicaz últimamente en sus observaciones sobre la Unión Soviética. Pero en el pasado sus socios y él han expresado su preocupación por la suerte de los musulmanes de Asia Central. Jomeini está dispuesto a extender su concepto de Islam y su relación con el estado moderno en política exterior. Esto quedó patente durante la reciente visita del jefe de la Organización para la Liberación de Palestina Yasser Arafat. A diferencia de los dictadores árabeparlantes de Oriente Medio y el Norte de África, que se sienten vinculados a la OLP por afinidad árabe, Jomeini apoya a Arafat como un hombre musulmán que combate a los no-musulmanes, los israelíes. Es por eso que ve la lucha en Asia Central en términos históricos como una constante, ya sea contra la (cristiana) Rusia zarista o contra los (ateos) comunistas.
Por supuesto, Jomeini no puede repetir su éxito iraní en la Unión Soviética. A pesar de su estilo dictatorial, su desagradable policía secreta y su dependencia del ejército, el sha no estableció un aparato estatal omnipresente e igual de eficaz que el dominio soviético de Asia Central.
Sin embargo, al plantear la cuestión del Islam en la Unión Soviética, Jomeini ofrece su apoyo a los musulmanes allí, les proporciona un portavoz, y llama la atención sobre esta región poco conocida. Si un gobierno islámico llega a germinar en Irán, puede causar muchos problemas a los soviéticos.
