Gamal Abdel Nasser, el carismático gobernante de Egipto, murió hoy hace 50 años. Durante sus dieciocho años en el poder, 1952-70, dominó el Medio Oriente e, incluso hoy, sigue siendo un tema de intenso interés.
Según Ngram de Google, la palabra "nasserista" ha aparecido en los libros en inglés con más frecuencia desde 1970. Un artículo de un periódico libanés anunció la semana pasada que "Nasser es el futuro", lo llamó el "líder inmortal" y proclamó que él sigue siendo "una necesidad para afrontar los retos actuales, incluso sus ideas y elecciones proporcionan un puente sólido para afrontar el futuro".
Al informar sobre la muerte de Nasser, los titulares del New York Times transmitieron sucintamente tanto la cobertura benigna y positiva que disfrutó entre los occidentales como la creencia en su popularidad universal entre los árabes: "Se ve un golpe a los esfuerzos de paz", "Los funcionarios estadounidenses ven un período de inestabilidad en Medio Oriente" , "El mundo árabe está desconsolado". La historia real, sin embargo, fue bastante diferente, con el gobierno de Nasser trayendo el desastre a Egipto en forma de declive político, económico y cultural.
Coronel de 34 años cuando asumió el poder mediante un golpe de estado en 1952, Nasser fue el primer egipcio indígena en gobernar el país desde los faraones. Sus ambiciones eran tan inmensas como ilusorias sus ideas. Derrocó a un rey e instaló un régimen militar opresivo que aún perdura 68 años después. Desposeyó a grandes terratenientes y pequeños comerciantes por igual, luego expulsó a los empresarios levantinos, principalmente italianos, griegos y libaneses, que impulsaban la economía. Persiguió a la pequeña pero próspera comunidad judía de 75.000 hasta el punto de que ahora consta de 10 (según el último recuento) mujeres ancianas.
Se alineó con la Unión Soviética, industrializó Egipto siguiendo las líneas soviéticas y gobernó con una brutalidad post-Stalin. Hechizado por el espejismo de poner bajo su control a todos los países de habla árabe, Nasser se unió a algunos de ellos e hizo la guerra con otros. Más que nadie, instaló el antisionismo como el pilar de la vida política de Oriente Medio y transformó el problema de los refugiados palestinos en irredentismo palestino. En el camino, inició la Guerra de los Seis Días de 1967 y envió a sus fuerzas armadas a la derrota militar más desigual de la historia registrada.
Nasser demostró ser un maestro del engaño. Fingió convertirse en un civil mientras extendía el monopolio del poder de los militares sobre los asuntos económicos, de seguridad, legislativos y judiciales. Impuso un socialismo que administraba los autobuses urbanos con dos clases de servicio mientras enriquecía a sus compinches. Su fingida unidad con Siria ocultaba un rudo impulso de dominar. Su ostensible enemistad con los islamistas enmascaraba una sórdida lucha por el botín.
Llegué a Egipto unos meses después de la desaparición de Nasser, en junio de 1971. Fue un momento de testimonio emocionante cuando su sucesor, Anwar al-Sadat, abrió el país reduciendo el socialismo, la conexión soviética y las aventuras en el extranjero. Cada día se sentía más brillante que el anterior.
Y, sin embargo, Egipto nunca ha escapado al legado de Nasser. El régimen persiste en una brutalidad casual hacia los disidentes y una obstinada hostilidad hacia Israel que dura más que el tratado de paz firmado hace cuarenta y un años. Está rezagado económicamente, con los oficiales militares retirados más importantes que nunca y el país incapaz de alimentarse o producir los bienes que el mundo desea. Una población de 100 millones se engloba casi en su totalidad en el 4 por ciento de Egipto que comprende el Valle del Nilo y el Delta del Nilo. La expansión constante a tierras agrícolas y la perspectiva de una disminución del agua del río Nilo presagian crisis futuras. Incluso el famoso algodón egipcio ya no existe.
Así Egipto se deslizó de su antiguo estatus como el principal de los veinte países de habla árabe a un epílogo.
Esos titulares del New York Times simbolizan la falta de pistas de Occidente sobre la naturaleza profundamente maligna del gobierno de Nasser. ¿Golpe a los esfuerzos por la paz? Difícilmente: solo después de Nasser pudo Sadat sacar a Egipto de su debilitante enfrentamiento con Israel. ¿Período de inestabilidad? No, la muerte de Nasser eliminó el elemento más perturbador de la región. ¿Árabes desconsolados? Algunos sí, pero muchos otros sintieron alivio.
La historia moderna de Egipto vuelve a confirmar que cuando un país cae en manos de un déspota, el regreso a la normalidad puede llevar mucho tiempo. Rusia, China e Irak proporcionan otros ejemplos pasados; Venezuela, Corea del Norte e Irán proporcionan los más actuales.
Dada la lúgubre inmovilidad de Egipto bajo la sombra de medio siglo de Gamal Abdel Nasser, predigo pesimistamente que dentro de cincuenta años, el Egipto de 2070 todavía sufrirá bajo su influencia. Los gobernantes vendrán, los gobernantes se irán, incapaces de romper los límites que estableció hace tanto tiempo.
El Sr. Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) es presidente del Foro de Oriente Medio. © 2020 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
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Apéndices del 28 de septiembre de 2020: (1) Incluyo a Nasser en mi lista de los políticos más importantes de Oriente Medio en el siglo XX, todos los cuales fundaron nuevos estados: Atatürk (Turquía), Ibn Saud (Arabia Saudita), David Ben Gurion (Israel), Gamal Abdel Nasser (Egipto independiente) y Jomeini (Irán islamista).
(2) Felizmente, la paliza de 1967 ha desacreditado a Nasser entre los jóvenes egipcios, que hoy tienden a ver su gobierno como una "época de derrotas". A la inversa, se recuerda a la monarquía (como lo expresa el historiador Tarek Osman) como "liberal, glamorosa, cosmopolita".
(3) El actual presidente de Egipto, Abdel-Fattah Al-Sisi, confirmó cómo el régimen permanece confinado por el legado de Nasser cuando celebró a Nasser en 2018 como un luchador por la justicia social, la educación gratuita y la atención médica gratuita, y como el "líder de la independencia nacional que colocó a Egipto en el centro de la atención internacional ".
(4) Mis otros escritos sobre Nasser incluyen varias reseñas de libros:
- Revisión del "Bendito movimiento de Nasser: Oficiales libres de Egipto y la revolución de julio", de Joel Gordon. Orbis, primavera de 1993.
- Reseña de "Nasser: Los últimos años", de Abdel Magid Farid. Middle East Quarterly, junio de 1995.
- Revisión de "Ike's Gamble: El ascenso de Estados Unidos al dominio en el Medio Oriente", de Michael Doran. Middle East Quarterly, primavera de 2017.
(5) Técnicamente hablando, Nasser no se convirtió en presidente de Egipto hasta 1956, pero fue la figura clave desde el golpe de Estado del 23 de julio de 1952, por lo que me refiero anteriormente a "sus dieciocho años en el poder, 1952-70".
