Desde el momento en que conocí a Benjamin Netanyahu, me gustó. A nivel personal, hemos tenido relaciones esporádicas pero buenas durante casi cuarenta años. Nos conocimos en 1983, cuando él era subjefe de misión en la embajada de Israel en Washington y yo trabajaba en el Departamento de Estado. A lo largo de las décadas transcurridas desde entonces, llegué a admirarlo por sus muchos logros.
Pero es hora de que se vaya.
Netanyahu se convirtió en el primer ministro más joven de Israel en 1996. Su trabajo tuvo altibajos. Al visitarlo al mes de comenzar su primer mandato, le escribí con aprecio que "brillaba y miraba hacia el futuro". Ese brillo se atenuó durante su débil y amoral primer mandato como primer ministro, hasta el punto de que en 1999 escribí una denuncia de su política fallida sobre los Altos del Golán y apoyé a regañadientes a su oponente para que ganara las elecciones.
Las cosas mejoraron en 2003-05, cuando Netanyahu se desempeñó como ministro de Finanzas de Israel. Su formación económica le dio las habilidades y la confianza para hacer cambios impopulares pero muy necesarios, que hasta el día de hoy benefician a Israel. Para su segunda vez como primer ministro, felizmente, Netanyahu había madurado. Gobernó con una brújula moral, proporcionó un liderazgo real e impresionó a los israelíes lo suficiente como para ganar la reelección cinco veces entre 2013 y 2020. ¿Marzo de 2021 será la sexta?
Nos mantuvimos en contacto durante años. Incluso se tomó el tiempo de enviarme una generosa nota de condolencia y de llamarme después de la muerte de mi padre en 2018. Entonces, enfatizo, mi problema con él no es político ni personal. Más bien, se reduce a dos asuntos: evitar frenéticamente las demandas penales y alejar a los aliados.
Los oponentes de Netanyahu, incapaces de derribarlo electoralmente, han recurrido a múltiples demandas para poner fin a su carrera política. Concediendo que Netanyahu patinó cerca de los límites legales, Alan Dershowitz argumenta de manera convincente que su "destino pertenece a los votantes, no a los investigadores o los tribunales". Sin embargo, incluso asumiendo su inocencia, los desesperados esfuerzos de Netanyahu por evitar, o al menos minimizar, el impacto de los casos judiciales perjudican al país.
Las prioridades personales de Netanyahu, no las del partido ni las del país, impulsan ahora la política interna israelí, con consecuencias funestas para la economía, la salud pública y la confianza cívica. Por ejemplo, durante los frenéticos intentos de formar un gobierno en junio de 2019, el primer ministro hizo ofertas clandestinas a miembros de los partidos de oposición y consideró una coalición con la antisionista Lista Conjunta. Además, para asegurar la lealtad de los partidos haredi (ultraortodoxos), les otorga una influencia indebida sobre la sociedad israelí, a expensas de la cohesión del país.
Si Netanyahu no merece sus problemas legales, la alienación de los aliados es, sin duda, obra suya. La clase política desconfía de él y resiente que el gobierno esté subordinado a sus intereses personales. El eslogan "Cualquiera menos Bibi" representa este sentimiento. Antiguos colegas del Partido Likud — Naftali Bennett, Moshe Kahlon, Avigdor Liberman y Gideon Sa'ar — se han declarado sus enemigos políticos y, furiosos, abandonaron al Likud para fundar sus propios partidos rivales.
Sin embargo, lo más devastador fue la muy reciente denuncia de Ze'ev Elkin contra Netanyahu, pronunciada cuando Elkin anunció que se marchaba del Likud para unirse al grupo incipiente de Sa'ar. Durante una década, Elkin se había desempeñado como confidente de Netanyahu, desempeñando innumerables roles clave para él, desde presidente de la coalición hasta traductor de ruso con Vladimir Putin. En una asombrosa revelación, Elkin acusó a Netanyahu de "destruir el Likud" al convertirlo en una "corte bizantina" y un culto a la personalidad. Acusó a Netanyahu por hacer falsas promesas a "amigos, aliados, activistas y ciudadanos comunes".
A regañadientes, este analista concluye que es hora de que Netanyahu siga adelante. Ya es el primer ministro de Israel con más años de servicio. Su optimismo y visión sirven como su legado, al igual que su inteligencia económica y su determinación contra los enemigos del estado judío. El voto de agradecimiento debería ser su elección como el próximo presidente de Israel en medio año.
De un hombre de 71 años a otro, noto el gran talento de la generación más joven de Israel e insto a mi amigo Bibi a que le dé la oportunidad que se merece.
El Sr. Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) es presidente del Foro de Oriente Medio. © 2020 por Daniel Pipes. Todos los derechos reservados.
