Aún pende un interrogante sobre la apertura de la escuela en lengua árabe proyectada de la ciudad de Nueva York, la Academia Internacional Jalil Gibrán.
Que el tema siga en el aire es sorprendente. Aparte de las objeciones de unos cuántos de nosotros - editorialistas del New York Sun, su columnista Alicia Colon, el equipo de investigación de Beila Rabinowitz y William A. Meyer, mas mi propio artículo y blog en esta materia - el centro disfruta de incansable apoyo. La Fundación Bill y Melinda Gates ayuda a sufragarlo. La oficina del alcalde, la Liga Antidifamación y la United Federation of Teachers lo aprueban. La cobertura de prensa del New York Times, el New York Daily News, el Brooklyn Daily Eagle, o el International Herald Tribune intenta desacreditarnos a los detractores, en ocasiones intentando distorsionar nuestros argumentos.
Ni siquiera los padres en dos ubicaciones que protestaron por la ubicación de la Academia en las dependencias de sus hijos hablan del personal o el plan de estudios de la escuela, solamente de temas relativos al insuficiente espacio escolar y la mezcla de estudiantes mayores con los más jóvenes. En sus propias palabras, "nuestro problema no es con el contenido de la escuela, es con el espacio".
Tales objeciones paternas llevaron al abandono de la ubicación de la Academia en un parvulario de Brooklyn por parte del Departamento de Educación, encontrando otra localización para los dos próximos años. Un portavoz del departamento afirmaba irrevocablemente que "Esta no es una decisión tentativa. La escuela abrirá en este lugar en septiembre".
Dicho esto, las perspectivas de la escuela parecen inciertas cuando menos. En primer lugar, con el año académico 2006-07 casi finalizado, los alumnos de quinto grado generalmente saben a qué escuela asistirán al año siguiente, y aunque algunas familias han expresado interés en la Academia, ni un sólo estudiante se han matriculado aún allí.
En segundo lugar, que el Departamento de Educación haya dado ordenes aparentemente a los administradores escolares de no hablar con la prensa acerca del centro deja entrever unas circunstancias difíciles.
En tercero, que los 12 miembros de la junta asesora de la Academia Internacional Jalil Gibrán estén vinculados a instituciones religiosas concede validez a las preocupaciones de que en la práctica, se trate de un centro de orientación religiosa.
En cuarto, los tres miembros musulmanes con conexiones islamistas cada uno en la junta de asesoramiento la invalidan como centro financiado por el contribuyente. Jalid Latif, el imán de la Universidad de Nueva York, hizo amenazas contra el rector de esa universidad de que en caso de que tuviera lugar un acto estudiantil que mostraba las viñetas danesas, "el potencial de lo que sucederá después de que sean mostradas", no se tomará "a la ligera". Al-Hajj Talib 'Abdur-Rashid pertenece al "Comité Nacional de Liberación del Imán Jamil Abdulá Al-Amin" (Al-Amin es un asesino de policías). Shamsi (o Syamsi) Alí dirige una madraza en Queens donde la atención casi exclusiva en la memorización del Corán constituiría una violación de las leyes de educación estatal de.
Finalmente, los padres no se verán disuadidos resolviendo los problemas de aglomeración escolar y la mezcla de estudiantes de diferentes edades, sea lo que sea lo que digan públicamente, las evidencias sugieren que sus objeciones reales a la Academia están relacionadas con el adoctrinamiento en el panarabismo y el islam radical por parte de la escuela.
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¿por qué los padres de Nueva York aceptan sin rechistar escuelas que enseñan chino, haitiano, francés, alemán, japonés, ruso o español, mientras que los padres de dos centros han rechazado la Academia?
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El argumento del aglutinamiento está cogido con alfileres, puesto que el segundo edificio escolar tiene una sobre-capacidad de 680 plazas, muchas más de lo que espera el nuevo centro para los 60 estudiantes durante su primer año y el doble el segundo.
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Los administradores escolares prometen seguridad reforzada para las instalaciones escolares que albergan la Academia, sugiriendo implícitamente que ésta es una preocupación de los padres relacionada con la enseñanza árabe.
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En ocasiones los padres se sinceran y revelan sus verdaderos temores. Katia Lief, por ejemplo, se temía "una escuela cultural-religiosa" con "niñas con burkas". (Que algunos días después redactase una confusa disculpa por el comentario de "niñas con burkas" solamente confirma el miedo de los padres a hablar claro).
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Es común objetar a las instituciones islámicas planteando temas prácticos como el hacinamiento, el tráfico o el aparcamiento. En un estudio que co-dirigí que data de 1991, ya observaba diversos ejemplos de este patrón en Europa y Estados Unidos, y desde entonces se ha convertido aún más en rutina.
El hecho es que las instituciones islámicas, ya se trate de escuelas o mezquitas, sí tienen un patrón de extremismo y hasta de violencia. Las preocupaciones son válidas y deberían ser manifestadas abiertamente. El director del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, Joel Klein, ha prometido que "Si alguna escuela se convierte una escuela religiosa" la clausurará, añadiendo que no va a tolerar "un centro político con una agenda política".
Los lectores deberían escribirle a JKlein@schools.nyc.gov para manifestar su preocupación por la naturaleza política y religiosa de la Academia Islámica Jalil Gibrán.
