Un trabajado artículo firmado por Bertram Wyatt-Brown, "Lawrence de Arabia: Imagen y realidad", en la Revista de la Sociedad Histórica, diciembre de 2009, Págs., 515-48, remonta la reputación de T.E. Lawrence (1888-1935) a través de la mitad de siglo desde sus hazañas notables durante la Primera Guerra Mundial y su famoso relato de los acontecimientos en Los Siete Pilares de la Sabiduría (1926).El relato que hace Wyatt-Brown del papel de Lawrence desde 2006, cuando tuvo un profundo impacto en la fuerza expedicionaria norteamericana en Irak, me pareció novedoso.
Él se centra en el resumen de Lawrence de 2.800 palabras de las lecciones aprendidas en la guerra, publicado en El Boletín Árabe, 20 de agosto de 1917 con el título sumamente modesto, "Veintisiete Artículos".En él, Lawrence ofrece sus "conclusiones personales, alcanzadas poco a poco mientras trabajaba en el Hejaz y ahora puestas sobre papel como monturas para los principiantes de los ejércitos árabes". Añade que las normas "están pensadas para aplicarse únicamente a los Bedu [beduinos]; los residentes o los sirios requieren un trato totalmente diferente". Su consejo incluye ideas tales como "gana y conserva la confianza de tu líder", "Abstente de mantener relaciones demasiado estrechas con los subordinados", y "Aférrate a tu sentido del humor".
Wyatt-Brown explica la importancia recién adquirida de este documento liviano y arcaico:
La renovada atención sobre la interpretación militar que hace Lawrence de la insurgencia en Medio Oriente puede servir de ayuda en la reforma de la política estadounidense hacia Irak, una vez que el General David Howell Petraeus se hizo cargo. Según la periodista Linda Robinson, antes de asumir el mando, el General había estudiado los escritos de Lawrence por la noche. Tomó nota especial de las dificultades a las que se había enfrentado Lawrence en la organización de los beduinos. Petraeus obligó a sus oficiales de rango a leer "Los Veintisiete Artículos" y Los Siete Pilares de la Sabiduría....
La reforma principal bajo las órdenes de Petraeus fue la conducta de los oficiales y los soldados hacia los líderes iraquíes y los civiles y establecer alianzas con los sunitas armados dispuestos a romper con Al Qaeda. ... Petraeus pronto reconoció que la estructura de poder iraquí hunde sus raíces en la política tribal. Las políticas habían de acomodarse a los conciertos de Oriente Medio. ... Él adoptó un importante pilar de la interpretación que hace Lawrence de la guerra de guerrillas. En la Academia Militar de Fort Leavenworth, Kansas, Petraeus, David Kilcullen y los demás estrategas trabajaron incansablemente por cerrar la nueva estrategia, con las observaciones de Lawrence como útil punto de partida.
Al igual que el propio Lawrence, Petraeus utilizó generosos repartos de dinero como lubricante de las buenas relaciones con las tribus iraquíes. También respetó enormemente el pronunciamiento de Lawrence, "No intentes hacer mucho con tus propias manos", aunque sepas cumplir mejor la misión que las fuerzas nativas. El general lo reformó como "que el país anfitrión lo haga más o menos bien resulta normalmente mejor que el que lo hagamos nosotros perfecto.
"Veintisiete Artículos", escribe Wyatt-Brown, "se ha convertido en una especie de Biblia para los actuales expertos norteamericanos que se ocupan de los problemas de la ocupación y el control" de Irak. De veras que si.
Lawrence se ganó la distinción de ser casi plagiado sin una línea de reconocimiento en el manual de campo para contrainsurgencia del ejército estadounidense. Con Petraeus con el prólogo, el documento fue compilado en el Fuerte Leavenworth en 2005. Conrad Crane, un historiador de la Academia, y el teniente coronel John A. Nagl, encabezaron al equipo de expertos. Cuando University of Chicago Press publicó una edición, recibió un amplia cobertura que casi lo convierte en éxito de ventas. Un número considerable de pasajes, no obstante, parafrasean el trabajo de Lawrence, según el antropólogo Roberto González.
Petraeus en persona estaba dispuesto a dar a Lawrence el crédito de ayudar a desarrollar sus ideas de contrainsurgencia. El general señaló en un artículo aparecido en Military Review que Lawrence había dado un consejo: "Es su guerra, y vas a ayudarles, no a ganar por ellos", una noción que Petraeus declaró "igual de relevante en el siglo XXI como lo fue en su época en Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial".
Wyatt-Brown considera el cambio promovido por Lawrence de enorme impacto, quizá salvando "una enorme cantidad de vidas estadounidenses e iraquíes". Irónicamente, "un conocimiento profundo de Lawrence, aunque mucho menos importante, fue más significativo en la participación estadounidense en Oriente Medio de lo que lo había sido en su época".
Achaca el mérito de las profundas interpretaciones de Lawrence de la cultura tribal a varios factores: "años de formación en el estudio de Oriente Medio, su historia y sus tradiciones", aprendiendo árabe coloquial, visitando la región en 1909 y recorriendo más de 1.100 millas en su mayoría a pie. Estos intereses, concluye Wyatt-Brown, "surgieron de un aprecio no convencional de los beduinos y su hábitat".
Comentarios:
(1) Recorrer "más de 1.100 millas, en su mayoría a pie" en Oriente Medio constituye una educación envidiable en sí misma.
(2) grandes estrategas tienen a veces un origen poco común, incluso excéntrico.
(3) La cosa más difícil de aprender sobre Oriente Medio para un occidental - más incluso que el árabe - es el longevo papel de la cultura tribal. Si desea un estudio reciente, vea Cultura y conflicto en Oriente Medio (Prometheus) de Philip Carl Salzman, un libro que recomiendo encarecidamente.
(4) La tecnología militar ha cambiado tanto durante el siglo pasado que la guerra contemporánea se presenta completamente distinta a la Primera Guerra Mundial, pero la dimensión humana apenas ha cambiado; lo que hace que un Clausewitz o un Lawrence conserven toda su vigencia.
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18 de enero de 2010: Mea culpa. Nada más salir esta columna me di cuenta de que Lawrence no está siendo invocado como estratega, sino como táctico.
