En un caso fascinante y vinculante, un magistrado federal leía la cartilla a la Universidad de Chicago por afirmar que la República Islámica de Irán no podía tener un juicio justo en el sistema judicial estadounidense.
 Antigua reliquia iraní similar a las que se dirimen en un caso de terrorismo. |
Después de que unos terroristas colocaran explosivos en el centro comercial Ben Yehuda de Jerusalén en 1997, matando a cinco personas e hiriendo a 192, Hamás reivindicó la autoría del atentado. Varios de esos heridos eran estadounidenses; con la ayuda del abogado de Providence (Rhode Island) David J. Strachman, cinco de ellos presentaron posteriormente una demanda federal contra Irán y las autoridades iraníes apoyándose en la financiación iraní de Hamás (Jenny Rubin et alii contra la República Islámica de Irán et alii), que hace a Teherán legalmente responsable de las acciones de Hamás. El juez de este caso, Ricardo M. Urbina, destacaba que Irán presupuesta " por ejercicio entre 50 y 100 millones de dólares que destina a diversas organizaciones como Hamás".
Pero el régimen iraní se desentendió de los cargos y no compareció. Los demandantes ganaron al demostrar que el fabricante del explosivo, Majmoud Abú Hanoud, había sido entrenado por agentes iraníes, y obtuvieron en total la imponente cifra de 423,5 millones de dólares en compensaciones.
 La magistrada Blanche M. Manning. |
¿Cómo cobrar? El siempre creativo Strachman fue contra unas 20.000 tablillas antiguas de arcilla procedentes de Persépolis, que datan del período entre el 553 a.C. y el 330 a.C., las tablillas persas más antiguas con inscripciones alfabéticas. Llevaban almacenadas en Chicago desde la friolera de los años 30, en la Universidad de Chicago y el Museo Field, y Strachman solicitaba que fueran decomisadas a razón de que la universidad había reconocido que pertenecían legítimamente a Irán.
 Abbás Salimi-Namín, secretario de la Organización de Turismo y Patrimonio Cultural de Irán. |
Comentarios: (1) ¿Por qué prefiere la Universidad de Chicago ver devueltas a Irán las antigüedades, habiendo renunciado a la titularidad, antes que en el mercado (donde, hay que reseñar, puede recomprarlas)? (2) ¿Por qué funcionan según una base reflexivamente antiamericana hasta los departamentos legales de los centros universitarios? (28 de junio de 2006)
6 de julio de 2006: La Universidad de Chicago podría estar tratando de representar los derechos iraníes a las antigüedades iraníes pero el régimen de Teherán no estaría manifestando ninguna gratitud. En un escrito remitido a la Organización Cultural, Educativa y Científica de las Naciones Unidas, Abbás Salimi-Namín, secretario de la Organización de Turismo y Patrimonio Cultural de Irán, acusaba al centro de quedarse las antiguas tablillas "utilizando diversas razones y excusas", y exigía su devolución inmediata. Salimi-Namín apela a la "misión" de la UNESCO para forzar la devolución de los objetos. De forma más amenazadora, el Ministro iraní de Exteriores Manouchher Mottaki advertía que si las tablillas son entregadas a las víctimas del terrorismo, los museos estadounidenses se enfrentarán a "medidas similares por parte de Teherán".
13 de julio de 2006: Un funcionario iraní indica que su gobierno utilizará canales diplomáticos y culturales para recuperar las tablillas de arcilla en cuestión, informa Nazila Fadi en el New York Times.
17 de julio de 2006: A pesar de las protestas de Teherán, ha contratado a un letrado de Chicago, Michael McCormick, para que represente sus intereses en el caso de la Universidad de Chicago. Ambas partes presentan esto como buena noticia. "Por primera vez, Irán, que nuestro gobierno ha calificado oficialmente de estado impulsor del terrorismo, reconoce que va a tener que acatar el fallo de un tribunal estadounidense", dice David Strachman. "Este suceso nos coloca en buen lugar", dice Gil Stein, director del Instituto Oriental, donde se guardan las tablillas. "La jueza dijo que no podíamos representar los intereses legales de Irán. Bien, ahora comparecen los iraníes".
18 de julio de 2006: Además de McCormick, la República Islámica de Irán contrató un abogado de Washington, Thomas Corcoran, que describía de esta forma su misión: "Las cosas pintaban mal para los iraníes. Irán me solicitó representación para proteger la inmunidad iraní a la imputación". Otros puntos a destacar en una crónica del Washington Post:
- El Ministro de Exteriores iraní Manouchehr Mottaki tachaba el caso de "indecente maniobra cultural de Estados Unidos", y auguraba contrademandas a Estados Unidos como represalia por apoyar el golpe de 1953 en Teherán y respaldar a Irak en la guerra Irán-Irak.
- Strachman considera irónico que la administración Bush respalde la inmunidad de Irán en la imputación — "poniéndose flagrantemente en nuestra contra", según decía.
6 de septiembre de 2006: El ex presidente iraní Mohammed Jatami sacó tiempo de su escala estadounidense el 2 de septiembre para realizar "una visita privada" al Instituto Oriental, donde se reunió con su responsable, Gil Stein, y con el preboste de la Universidad de Chicago Richard Saller. Hablaron de las tablillas. Jatami afirmaba que las tablillas "no pertenecen a gobiernos, sino a la nación iraní y al mundo. Estos artículos no sólo son parte de la historia y de la civilización de la nación iraní sino que también son patrimonio de toda la humanidad". Stein añadía que el centro alberga una "profunda simpatía" a las víctimas pero que entregar cualquier objeto de "patrimonio cultural" sería indecoroso. En contraste, David Strachman decía que al recibir a Jatami, la Universidad de Chicago "no sólo se presta de fachada a Irán sino que directamente conspira con ellos".
13 de abril de 2007: Por supuesto, a este juego pueden dos, y la República Islámica de Irán ha decomisado la vieja embajada estadounidense en Teherán que subastará para compensar a Hossein Alijani, un empresario iraní secuestrado hace 15 años dentro de una torpe operación de extracción llevada a cabo por agentes estadounidenses de aduanas. Extraído en las Bahamas en 1992 por vulnerar las sanciones norteamericanas a Libia, Alijani pasó 105 jornadas en una cárcel norteamericana. Alijani, que ganó un pleito de 550 millones de dólares hace cuatro años que parece ser la primera demanda contra el gobierno estadounidense por apoyar el terrorismo, afirma que "En la práctica se han incautado de la propiedad y ha sido puesta a mi nombre. Espero volver a Irán dentro de unas semanas para preparar la subasta". La antigua embajada alberga actualmente algunas unidades de la Guardia Revolucionaria así como un museo antiamericano.
31 de julio de 2007: La magistrada Manning ha desestimado el recurso iraní que afirma que, en calidad de gobierno extranjero, tiene inmunidad al reglamento estadounidense que lo obliga a elegir un representante que comparecería bajo juramento para responder a las preguntas de Strachman. Al fallar el caso Rubin contra la República Islámica de Irán, 03c9370, sala de justicia del norte de Illinois, audiencia del Este (Chicago), Manning rechaza los argumentos de Corcoran exponiendo que las tablillas de arcilla están amparadas por la Ley de Inmunidad de Entidades Soberanas Extranjeras.
15 de noviembre de 2007: Sitúo este litigio en el contexto de una tribuna en "Washington protege a los amos del terror".
21 de febrero de 2009: "Imagine que los rusos recurren la Declaración de la Independencia, la Constitución y el texto original del discurso de Gettysburg por tener pendiente una acusación. ¿Cómo nos sentaría?" Eso dice Gil Stein, responsable del Instituto Oriental, despachándose de forma algo exagerada contra la demanda que confisca las tablillas de arcilla (una analogía mejor se daría con los hallazgos arqueológicos a lo largo del río Jamestown). Aparece citado en un resumen del caso de Associated Press firmado por Sharon Cohen, "Víctimas del terror reclaman antigüedades persas en los tribunales".
Una noticia: Societas Iranologica Europea, el colegio europeo de académicos, ha recogido centenares de firmas pidiendo a Barack Obama que impida que las tablillas sean decomisadas o vendidas.
Y esto: podría haber competencia por las tablillas.
Otro letrado trata de retener la colección de per se por Luis entre otros activos iraníes para compensar a las más de 150 familias de los 241 militares estadounidenses que perdieron la vida en el atentado suicida de las instalaciones militares de los Marines en Beirut en 1983. Las familias esperan percibir 2.600 millones de dólares en una sentencia por incomparecencia contra Irán, acusado de apoyar al grupo militante, Hezbolá, responsable establecido del atentado de Beirut. Una legislación especial que facilita que las familias perciban compensaciones superó el trámite en el pleno el pasado año. "Si Irán desea proteger estas cosas… algo tendrá que hacer para abonar estas condenas", dice Thomas Fortune Fay, abogado de las familias.
Cohen también hace una buena descripción del papel de estas tablillas en el estudio del Irán antiguo:
La colección fue descubierta por eruditos del Instituto Oriental a principios de la década de los 30, cuando levantando un acceso en Persépolis se toparon con dos estancias dentro de una muralla reforzada llenas de decenas de miles de tablillas y fragmentos. "Enseguida supieron que habían descubierto algo extraordinario", dice [Matt] Stolper.
Las tablillas, inscritas en caracteres cuneiformes cincelados, se prestaron para su estudio al centro universitario. Cuando llegaron, había grandes expectativas. "Lo primero que dijo la gente fue '¡Toma ya! Por fin podemos ver Persia desde dentro'", dice Stolper. Pero resultó que las tablillas recogían raciones alimentarias y la actividad cotidiana de un imperio. Llevaría décadas captar totalmente su importancia. Estudiar una única tablilla era como tratar de entender una sociedad con un único recibo de verdulería. Los estudiosos tenían que figurarse cómo estaban relacionadas.
También tenían que traducirlas. Mientras algunos fragmentos eran grandes como alacenas, otros eran pepitas. Muchos estaban escritos en elamita, una compleja lengua que se remonta al 2.300 a.C. como tarde. (Stolper se cuenta entre los escogidos a nivel mundial que lo entienden). Las tablillas revelaban cómo distribuían las raciones los responsables, el tránsito de animales y los viajes lejanos de personas. Era un vistazo integral a una sociedad. "No era solamente un grupo de tipos corriendo por ahí en ropa de cama diciendo esto o aquello", dice Stolper. "Se trataba de gente muy civilizada que sabía controlar burocracias extremadamente complejas porque, después de todo, ellos habían conquistado un continente entero y lo importante ahora era… conservarlo".
Con el paso de las décadas, decenas de miles de tablillas volvieron a Irán después de que los eruditos acabaran de estudiarlas y catalogarlas. Cuando el Instituto Oriental anunció que se disponía a entregar a Irán más en 2004, Strachman se enteró. Había logrado hacerse con una pequeña parte de unas cuentas bancarias iraníes y un domicilio de Texas propiedad en tiempos del sha de Irán. Esto, reparó, podría ser una gran oportunidad.
En cuanto al valor de las tablillas,
Nadie sabe qué valor alcanzarían las tablillas en el mercado. Hay académicos convencidos de que sería una simple fracción de la sustancial compensación; otros piensan que ninguna institución pujará nunca por ellas considerando la reyerta judicial. Strachman, sin embargo, sostiene que ha mantenido contactos con museos interesados que desean aumentar sus colecciones y dice no tener intención de tratar de venderlas comercialmente.
2 de noviembre de 2009: Societas Iranologica Europea se sale con la suya; la administración Obama ha apoyado a Teherán al solicitar a la sala séptima de apelaciones que no facilite las antigüedades iraníes a las víctimas del terrorismo, informa Lynne Marek en el National Law Journal
"Las cuestiones de inmunidad judicial en el aire en este caso revisten significativo interés para Estados Unidos", decía en la fase oral Sharon Swingle, fiscal del Departamento de Justicia. "Tienen impacto no sólo en este caso obviamente, sino en todos los litigios relacionados con países extranjeros que se juzgan en tribunales estadounidenses y también tienen implicación en el trato a Estados Unidos en las salas de justicia del extranjero".
A lo que David Strachman, el abogado de las víctimas, respondía que "Irán se esconde bajo la toga del gobierno estadounidense".
29 de marzo de 2011: La sala séptima de apelaciones habría anulado la sentencia que permitía a Jenny Rubin et alii (los demandantes) apoderarse de activos iraníes en Estados Unidos, procedentes de museos de la región de Chicago en concreto, para obtener los 71,5 millones de dólares del fallo contrario al gobierno iraní. La sentencia sostiene que la audiencia negó erróneamente a Teherán la inmunidad soberana y devuelve el caso al tribunal para su valoración "consistente con esta sentencia".
28 de septiembre de 2013: He aquí un cambio de tercio: con motivo de la visita estadounidenses de Hassán Rouhani, el gobierno estadounidense le entregaba un cálice persa de plata de 2.700 años de antigüedad conocido como el Griffin, que llevaba en Estados Unidos desde 2003, para que se lo llevara a Irán. Explicaba que "los estadounidenses se pusieron en contacto con nosotros el jueves [, 26 de septiembre, y nos dijeron que] tenemos un regalo [para vosotros]. Trajeron este cálice a la legación [iraní] haciendo ceremonias y dijeron es nuestro regalo a la nación iraní". ¿Ayudará este regalo al contraterrorismo?
